“2021河北省第四届兵棋推演大赛暨西柏坡红色主题兵棋推演邀请赛”（简称大赛）拟在决赛阶段开展“战役旧址寻访、手工兵棋推演”等活动。2021年3月22日晚，大赛筹备组主要成员一行9人到达窑湾——淮海战役中歼灭黄百韬兵团的揭幕战在这里打响。
窑湾，坐落于江苏省新沂市西南部京杭大运河与骆马湖交汇处，距徐州约95千米。这里三面环水，东濒骆马湖，西依大运河，南渺宿迁，是南北水路要津，也是苏北鲁南的商品集散地，地理位置十分重要。
窑湾战斗是淮海战役第一阶段围歼黄百韬兵团的一部分，是战役初期追击黄百韬兵团作战行动的一部分。实现歼灭黄百韬兵团的作战目标是从窑湾战斗正式开始的。窑湾战斗的对象是黄百韬兵团第63军。针对黄百韬兵团第63军的作战是一个完整的追击、拦截、围歼的战斗过程。华野第9纵和苏北兵团第2、12纵队在堰头、卢圩、林庄打的是追击战；华野第6纵和苏北兵团第11纵队、宿北独立团在窑湾运河西岸、南岸打的是拦截战；华野第1纵队在窑湾镇地区打的是围歼战。黄百韬兵团第63军15772人在窑湾战斗中被全歼。第63军是淮海战役中首先被全歼的国民党正规军。华东野战军和苏北地方部队最先取得歼灭国民党正规军一个整军的辉煌战果。
有人说，窑湾战斗打响了淮海战役第一枪。这个并不客观，因为在此之前，华东野战军鲁中南纵队于11月6日至7日首先攻克山东郯城，打开了华野南下新安镇围歼黄百韬兵团的通道。同样是11月6日至8日，中原野战军1纵、3纵和华东野战军3纵在河南商丘追上并全歼了国民党55军181师，标志着中原野战军正式进入淮海战场。以上，从时间上看均早于窑湾战斗。当然，这些也不能否定窑湾战斗的历史意义，当年率部参加窑湾战斗的华野1纵1师政委曾如清同志在回忆文章《首战窑湾——回忆淮海战役追歼敌人第六十三军》中评价：窑湾战斗“对于整个淮海战役来说，这只是一个序幕中的序幕。”客观地讲，这是歼灭黄百韬兵团的揭幕战。
我们更愿意相信这是窑湾人民对窑湾战斗的看重，并因为这一历史经历而产生了强烈的自豪感。这一点，我们在参观窑湾古镇景区内精致但不失隆重的窑湾战斗纪念馆时，强烈地感受到了！由此，也让我们油然而生对窑湾人民的敬意。
往昔今尤在，盛世更繁荣。窑湾古镇建于唐朝初年，已有1400多年历史，穿越了唐宋元明清，经历了民国，走进了新中国。如今这座水乡小镇宁静、优雅，“蝶舞袖香新，歌分落素尘”。窑湾古镇年接待旅客近200万人次，在每一个游客眼中，窑湾，是一首新诗。
