在研究1947年晋察冀军区发起一系列战役中，发现石家庄南边的元氏县城是一个硬骨头般的存在，晋察冀军区经过两次苦战才最终解放。
据史料记载，战国初，元氏县域属中山国，赵国灭中山国后属赵国，赵王始封公子元于此，元氏县由此而得名。西汉初设置为县，迄今已有2000余年的历史。元氏西据太行八陉之井陉口，东摄冀中平原，是冀中平原进出太行山的重要节点，进可攻，退可守，历来是兵家必争之地。历史上，元氏县极重视城防建设。据传，明朝时修建的元氏县城素以“卧牛石城”著称，城有三门三关，周长十里，高四丈，基础阔六丈，顶部宽三丈，能并行三驾马车，全部由红色花岗岩砌成。在冷兵器时代，这种城防基本无法攻破。解放战争时期，由于平汉铁路与正太铁路在石家庄交汇形成新的战略节点，元氏的战略据点作用下降。但元氏在邢台与石家庄之间，距石家庄70华里，仍是平汉铁路石家庄以南的一个重要屏护据点。
1947年4月8日，晋察冀军区发起正太战役，第一阶段，攻占了正定、栾城两座县城，并形成兵临石家庄城下，形成了围攻石家庄的态势。鉴于调动保定之敌未果，晋察冀军区遂决定转入第二阶段，沿正太线向西发展，主力是第2和第3纵队。元氏县并不是晋察冀军区的作战区，而是当时晋冀鲁豫军区的作战区，主要在此区作战的是冀南军区太行1分区部队。由于正太战役由晋察冀军区发起，主要作战区域处于两大战略区的交界处，因此，由晋察冀军区统筹两区的作战行动。当时，在石家庄东南方向作战的晋察冀军区第4纵队及冀中军区11分区，以及配合晋察冀军区作战的冀南军区太行1分区部队，他们在正太战役第二阶段的任务是首先歼灭元氏之国民党军，尔后进至井陉以东地区，担任为战役预备队。4月14日，晋察冀军区第2和第3纵队主力经灵寿、平山沿滹沱河两岸秘密西进，至17日，相继攻克鹿泉、井陉、矿区。在此期间，晋察冀军区第4纵队主力在太行军区第1军分区部队会合，曾两度对元氏国民党军发起攻击，均因城坚，部队缺乏破城装备与火力，未能破城。为了不影响整个战役部署，晋察冀军区第4纵队不得不撤出战斗，放弃攻打元氏，西进正太线。第一次攻打元氏城宣告失败。正太战役攻打元氏城失败，除城坚外，敌人兵力规模大，抵抗意志坚决也是一个重要因素。按说，驻守元氏的国民党军队为河北省第17保安总队保安第5团，以及元氏保警团和赞皇、高邑保警队，都不是正规军主力，但相对周边其他县城来讲，人数较多，加起来共有5000余人，且全部为反动的地主、特务、流氓、惯匪，战斗力不容小视。以当时攻打的晋察冀军区第4纵队及冀中军区11分区、冀南军区1分区兵力计，总兵力对敌比约4：1，但敌有坚城加持，综合对比勉强能到2：1，确实没有多大优势，短期内求胜确实难度很大。指挥守城的是保安第5团团长兼元氏县县长魏永和，该人惯以结拜拉拢、严厉镇压等手段对其所属进行统治，豢养了一批嗜血成性的亡命之徒。第一次抵抗解放军攻城成功，魏永和气焰更加嚣张，并变本加厉地对元氏及周边实施疯狂报复，经常出城偷袭解放区地方部队和党政机关，杀人放火、奸淫掳掠，并亲手杀死过许多中共党员和地方干部，成为国民党军留在冀中、冀南解放区内的一个反动堡垒。
1948年11月5日，晋察冀军区发起石家庄战役，经一周激战，于11月12日解放了华北军事重镇石家庄（原称石门）。攻下石门后，元氏守军已陷孤立无援之地，野战军决心以一部兵力乘胜南下，攻克元氏县城。此时的元氏城除了城坚外，又被魏永和加强了防御，沿城顶筑有绵密碉堡，城内主要街道与路口亦筑有各种工事与盖沟，城墙四角各有1个大型点碉。城外挖内外两条壕沟，深宽各两丈，每十丈筑一地堡，容纳一个班兵力，内侧不远一个单人掩体，共计664个。两壕蓄水，并有许多交通沟相连。城外三关，各有三丈高炮楼一座(元氏城没有北门、北关)，关、门之间七条暗道贯通。交通要道布满铁丝网和地雷。石家庄被攻破后，残敌一部退入元氏城，元氏城的兵力也得到了加强。嚣张的魏永和夸下海口：别说土八路，一只鸟儿也休想飞过。
这次负责攻城的部队为晋察冀军区冀中军区独7旅、独8旅，另太行军区35团，元氏、高邑、赞皇、获鹿等县独立营，总兵力约7个多团1.5万余人，由冀中军区副司令周彪担任攻城总指挥。要说兵力对比，勉强能到3：1，还不如第一次攻打的兵力对比优势。我分析，此时的晋察冀军区仍采取攻城打援的战术，希望通过攻打元氏城，吸引保定之敌来援而歼之，因此，主力3个纵队均置于石家庄以北平汉线两侧，伺机担任打援任务。但这并不代表对攻打元氏不重视，除了上述攻城兵力外，晋察冀军区派出了军区1个野炮营和3纵工兵营，并协调华东野战军1个榴弹炮营参战，有了炮兵和工兵加持，战斗力对比优势也能达到3：1左右。同时，攻城的战法也进行了调整，充分发挥了时间的优势（也需要给援敌以出动的时间），再次弥补了攻城兵力的不足。攻城部队于11月18日进至预定攻城位置，但此次攻打元氏城并没有像以往急风骤雨般的行动，而是进行了充分的准备，先是组织土工作业，将交通壕挖到元氏城的外壕边，耐心的扫清城外之敌。真正攻打元氏城的战斗于22日开始，部队通过蛇形交通沟逼近外壕，几十门大炮齐鸣，炮弹雨点般落进敌人阵地。太行部队彻夜激战，夺取西关、东关，独8旅用“土坦克”突破，经过十六次争夺攻入外壕，拿下主炮楼，炸毁地堡群，占领南关。据说，战斗异常激烈残酷，光手榴弹柄爆炸后的木屑就铺了半尺多厚。尔后，攻城部队仍不急于强攻，而是再次耐心的展开土工作业，于23日开挖破城坑道，经7昼夜挖成主辅坑道9条，其中，5座药室准确地挖于城墙下面，每室装入七吨炸药。12月2日15时点火引爆，地动山摇，石头城五处被炸开，战士们从缺口冲进城内，激战至午夜，将残敌压缩到北城墙“小北天”。敌酋魏永和见大势已去，仍企图指挥残部突围，最终被击毙于东北墙之下。12月3日晨，元氏宣布解放，自此，人民解放军拔掉了敌人在河北南部最后一个顽固据点，并使冀中、冀南连成了一片。
现在的元氏也是石家庄下属的一个区，年轻时，我曾在元氏县西侧的姬村镇求学，因为离石家庄特别近，到石家庄工作后，也时常也去元氏的封龙山、潘龙湖游览，但总体上对其印象不深。要不是研究解放元氏的这一系列战役，我也说不上几句元氏的子丑寅卯。为了探寻华北解放的这一非主力硬骨头县城的究竟，我们决定还是要实地寻访一下元氏城。
2022年2月19日星期六，约了几个朋友，寻访元氏县成行。就像寻访栾城一样，我们对寻访元氏也没有什么明确的目标。元氏城内好像也没有什么标志性的地标，听说区政府门口的常山广场不错，权当作目标先去看看吧。导航设定元氏常山广场，上三环转107国道（因元氏划为石家庄元氏区，这一段107国道已改称元氏大街），不到1个小时就到位了。
在去元氏的路上，我们仍企图寻找和发现当年元氏古城的遗迹，真想看看这个当年的硬骨头石头城究竟有多硬，但遗憾的是我们任何城头和墙体均未发现，看来，元氏又是一个被现代社会玩坏了的古城。常山广场除了一个仿制的大鼎外，实质性内容并不多，更多的是市民游园健身的一个公共场所。倒是常山广场的名称本身，似乎是在为元氏争一个古常山郡的名分。果不其然，在我们离开元氏返程时，偶遇一个巨大的路上门楣：兴元门，正是这个豪华巨大的仿古门楣吸引了我们，又意外偶遇了一个公园：兴元门公园。公园设施并不丰富，应该是新修的路边健身公园，但园内的陈设更进一步强化了元氏在论证自己是常山郡的目的。
元氏这么认真的论证常山郡与自己的渊源，起因可能是和正定的古常山郡之争，其实石家庄、槀城也在争，主要是石家庄已经是现在的老大了，无论谁争都算老大的，因此也就显得淡定了，只是元氏和正定没法淡定。由于正定早就在宣传自己常山赵子龙故乡的名片，社会上已经有了先入为主的认知，元氏后来居上，难免显得急赤白脸一些。据百度常山郡词条记载：秦始皇攻占赵国后，设恒山郡，管制范围主要在今天的石家庄周边。当然，当年的石家庄完全名不见经传，主要是今天的鹿泉、正定、元氏等县。西汉时，汉高祖沿郡置，之后为了避汉文帝刘恒讳而改称常山郡，治所移元氏县，这算是元氏担当常山郡的开始，距今有2100多年历史。东汉时，正定（原称真定）划入常山郡，使常山郡范围向北扩大至恒山一带，一直到西晋时期常山郡由元氏迁往真定（即现在的正定，但位置不是现在的正定城，而是在滹沱河南岸，今石家庄东古城一带），过了几十年，又迁到了槀城，又过了几十年，最终迁到了现在的正定县。在常山郡400多年的历史中，有300多年是在元氏治所，后100年中辗转迁至正定县，不久便改为恒州，结束了常山郡的历史。这样算起来，元氏在常山郡时期确实曾当过正定的大哥，后来正定翻身当了1600年的大哥。历史在发展中总是这样分分合合，只是谁也没想到，最终却让名不见经传的石家庄当了大家的大哥，你说找谁说理去。即使如此，瘦死的骆驼比马大，元氏县虽逐渐式微，但毕竟老大的架子还在，比不上正定、石家庄，比周边各县还有富余。解放后，元氏也曾先后与获鹿、高邑、赞皇分分合合，名称也曾叫元获县、高元县，但最终还是回归了历史正名元氏县。
说起来元氏县这个硬骨头，不仅是对解放军硬，在抗日战争时期也是一个硬骨头的存在。因为元氏县卡在平汉线上，更是战略重镇石家庄的南侧屏护，因此，也成了日本人夺取的重要目标，1937年当年10月便被日军攻占，从此也就展开了元氏县顽强不屈的抗战。当年，元氏人民依托东接平原、西临太行的优势持续与日军周旋，最艰苦的时候，元氏县抗日政府仅剩下几个村庄了，但仍没有放弃，始终打着元氏县抗日力量的旗号。为了寻访抗战的遗迹，我们在离开元氏的常山广场后，便一路向西，进入了元氏县太行山区的黑水河乡，寻访了当年太行地区各路抗日力量在黑水河村召开联合军政会议的旧址和胡家庄抗日烈士纪念碑。
元氏县黑水河乡黑水河村因河得名，坐落在元氏县西部山区。在抗战时期，因为这里紧靠入山通路的独特地理位置，黑水河村成为了元氏抗日县政府的驻地。抗日战争全面爆发后，八路军东渡黄河，开赴华北抗日前线。129师奉命挺进正太路南侧的太行山区，与以杨秀峰为特派员的冀西民训处相结合，建立了以太行山为依托的冀西抗日根据地。当时，除了共产党领导的抗日力量外，以侯如墉为司令的“国民政府军事委员会别动队第二十四支队”（后改为十三支队河北挺进四纵队，俗称十三支队）和张荫梧的河北民军也开进了冀西，加上当地的一些土匪武装和国民党溃兵的骚扰，使冀西出现了一些动荡局面。大量军队的进驻，不仅加重了冀西地区人民的负担，也不可避免地产生了相互摩擦和资源的争夺。为了有效地制止十三支队和河北民军扰乱抗日工作的活动，合理安排粮饷征派工作，团结十三支队和河北民军一同抗日，巩固抗日民族统一战线，在1938年5月我八路军镇压了井陉芦庄联庄会后，于6月上旬在元氏县黑水河村召开了军政会议，称元氏军政会议（即黑水河会议），以解决共同抗日之问题。参加会议的有129师政委邓小平，冀西民训处特派员、冀西游击队司令杨秀峰，八路军游击支队司令桂干生，元氏县抗日县长姜纪五，十三支队司令侯如墉，河江民军第二民军区司令乔明礼，会议的主要议题是协商解决平定游击队的缴枪事件、元氏县建立动委会及协同抗日诸问题。会议经过激烈的斗争，妥善地解决了平东游击队事件，二十四支队被迫归还了枪支，并就抗日诸问题达成了三条协议。会后，各方抽调人员组成了元氏县抗日动员分配委员会，会址在南苏村，主任由十三支队的尹玉西担任。同时，各方又派代表建立了元氏县抗日联合工作团，办公地点设在黑水河村，由元氏县抗日县政府组训科科长魏儒略担任团长。联合工作团到农村发动群众进行抗日，帮助建立了农救会、青救会、妇救会、儿童团等。十三支队的代表因不同意发动群众而中途退出，河北民军代表和我八路军及抗日政府一起做民众发动工作。黑水河会议，是我党团结一切可以团结的力量，维护抗日民族统一战线精神的体现，使十三支队和民军在一段时间内的摩擦活动有所收敛，从而为稳定和发展冀西抗战形势起到了积极作用。
在黑水河抗日故事中，还有一件著名的黑水河战斗。1940年3月，八路军冀西游击队和元氏县独立营在黑水河畔，对在当地有“活阎王”之称的日伪军据点发起两次战斗，前后共毙伤日伪军400余人，并在百姓帮助下全歼日军士官中队，缴获大量武器装备。此战成为冀西地方武装首次抗日大捷，受到八路军一二九师和晋冀豫边区纵队的通电嘉奖表扬。遗憾的是，这么重要的一次战斗，现场却连一块碑都没有立。
元氏县黑水河乡还有一个著名的抗日战斗在揽紫沟山脚下胡家庄村。胡家庄是元氏县最西边的村庄之一，再向西翻过山就到井陉了，西倚太行、三面环山，历来是兵家屯扎之地。在抗日战争最风险的时候，中共元氏县委、元氏抗日县政府、朝鲜义勇军都在此驻扎。胡家庄保卫战就是朝鲜义勇军的战斗故事。1941年12月11日当晚，义勇队军开赴胡家庄，为中共元氏县委决定第二天在胡家庄召开“双十二”（西安事变）纪念大会担任保卫工作，后因敌探获悉，日军集中了500余人的兵力，附迫击炮一门，轻重机枪四挺，于12日凌晨，把胡家庄包围。突围战打响，枪炮声震撼山谷。此次战斗，朝鲜义勇军四位战士慷慨就义。其中，金学铁在胡家庄腿部负重伤后被押到日本。如今，在胡家庄村西，首先映入眼帘的是高约4.1米的胡家庄保卫战抗日烈士纪念碑，两块青灰色花岗岩石分别树立在广场两边，上面刻着“金学铁抗日文学碑”和“金史良抗日文学碑”的碑文。中间的石碑上是用中国和朝鲜两种文字铭刻着当年的战斗情景：“1941年12月12日拂晓，日军突袭了胡家庄。幽暗的山谷，狼藉的枪声。那天，朝鲜义勇军四名战士和营救他们的八路军十二青年在此献出年轻的生命。”此次战役朝鲜义勇军与元氏军民并肩战斗，共御日寇，在元氏大地谱写了一曲国际共产主义的悲壮战歌。
以上信息主要来自百度，实际上我们到胡家庄保卫战纪念碑的时候，恰逢两位胡家庄老人担任疫情防控检查任务，我们向老人询问关于这一战斗的详情，老人家立即打开话匣子，把战斗的各种细节都复现了一遍，尤其是朝鲜义勇军会说日语，在被围之下，沉着冷静，利用夜暗起雾之机，用日语佯称向东，实际向西突围成功。据说之所以日本人下这么大的决心围剿朝鲜义勇军，也是因为这些人会说日语，说的当地日军人心惶惶，此次伏击战，实际上是日军始终追踪义勇队，偶得密报追踪至此，并做了极充分的包围部署，控制了村外几个山头，但最终还是成功撤离，不得不佩服朝鲜义勇军的能征善战与机智灵活。
在元氏山区辗转寻访，还真是累了，恰途经网红饭店：因村顺路驴肉店，遂下车便餐。大家入乡随俗，各寻座位，切了几斤驴肉，现打了几十个缸炉烧饼，人均一大碗驴汤饸饹，连小朋友也不甘示弱，美美地大吃了一顿。这种吃饭的阵仗，真是好久没有体验了。就冲这个，大家对下一次战场巡访又产生了强烈的期待。
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